By Morenike Euba Oyenusi
(Desplácese hacia abajo para ver una traducción al español de este artículo.)
My struggle with tinnitus started on Monday, November 25, 2019. I remember that day distinctly because it was my daughter Oyinade’s 19th birthday. I had begun to experience extreme dizziness the day before, so much so that I could not walk initially, and by Monday morning, the dizziness was accompanied by horrible nausea and stomach pain. I urgently implored Tunji, my late husband, to drive me to the nearest emergency room, where I was diagnosed with vertigo.
Later that day, the tinnitus symptoms started, and they have been continuous since then. Two weeks later—by which time the other symptoms had thankfully disappeared—I was diagnosed with a partial hearing loss and tinnitus.
The tinnitus was a traumatic ordeal for me. I found myself just writing down my thoughts to cope with the terror. This evolved into a poem, which continued to get longer and longer.
I became decidedly fascinated by the sounds in my ear—each individual and distinguishable, but with all the noises working together to make a complex, incredible sound, just like instruments in an orchestra. There is no other way to describe it. That began the notion of writing about tinnitus as an orchestral performance.
My first thought was to have my epistle published as a poem in a literary journal. I sent it to an academic journal, but I had no response. The rejection (or failure to reply) was a marvelous blessing because, several months later, God gave me the idea of turning the poem into a short graphic novel for preteens, teenagers, and young adults.
The idea was to create an approachable way to educate these age groups about tinnitus and how tinnitus can
be caused by loud noise and hearing loss. (The doctors speculate that, in my case, infection rather than loud noise was more likely the cause of tinnitus and hearing loss.)
I was captivated by this vision and looked for an illustrator to help me implement it while working on turning the very long poem into a story. The result is “Isaiah and the Orchestra of Sounds,” with illustrations by Kerry G. Johnson. Our hero, 15-year-old Isaiah, starts to hear terrifying and strange noises in his right ear on a normal, regular day in Baltimore. The story follows his battle with tinnitus.
Even though Isaiah is not dealing with musical tinnitus (and I learned only later that there is such a thing), he expresses his experience as that of an alien orchestra performing in his ear. I use the musical performance theme and musical references throughout the book, and I am quite pleased with how all that turned out.
I also include resources to help people with tinnitus and advice for noise avoidance. My hope is to have the book in doctors’ offices, schools, and libraries to help teach that loud noise is a very real threat to hearing health and well-being. This is an acute concern given the prevalence of headphone use and loud concerts, and how little cognizance there is of the dangers.
The irony is that music is beautiful and pleasant to listen to, but if you listen to it too loudly, you can experience a ghastly orchestra, as Isaiah does, and one that may never stop playing
Morenike Euba Oyenusi is a Nigerian-American lawyer, author, and minister who lives in Maryland. Her first book, “Chasing Butterflies in the Sunlight,” was a finalist in the 2021 Next Generation Indie Books Awards. For more, see paradiserestoredpublishing.com.
¿Qué Pasaría Si Escucháramos el Tinnitus como una Orquesta?
Por Morenike Euba Oyenusi
Mi lucha con el tinnitus comenzó el lunes 25 de noviembre de 2019. Recuerdo ese día con claridad porque era el cumpleaños número 19 de mi hija Oyinade. El día anterior había comenzado a sentir mareos extremos, tanto que al principio no podía caminar, y el lunes por la mañana, los mareos vinieron acompañados de náuseas horribles y dolor de estómago. Le supliqué con urgencia a Tunji, mi difunto esposo, que me llevara a la sala de emergencias más cercana, donde me diagnosticaron vértigo.
Más tarde ese día, comenzaron los síntomas del tinnitus, que han sido constantes desde entonces. Dos semanas después, cuando por suerte los demás síntomas habían desaparecido, me diagnosticaron pérdida auditiva parcial y tinnitus.
El tinnitus fue una experiencia traumática para mí. Me encontré escribiendo mis pensamientos para sobrellevar el terror. Esto se convirtió en un poema, que se fue haciendo cada vez más largo.
Me fascinaron decididamente los sonidos que oía: cada uno de ellos era individual y diferenciable, pero todos ellos sonando juntos para crear un sonido complejo e increíble, como los instrumentos de una orquesta. No hay otra forma de describirlo. Así nació la idea de escribir sobre el tinnitus como una interpretación orquestal.
Lo primero que pensé fue publicar mi epístola como un poema en una revista literaria. Lo envié a una revista académica, pero no obtuve respuesta. El rechazo (o la falta de respuesta) fue una bendición maravillosa porque, varios meses después, Dios me dio la idea de convertir el poema en una novela gráfica corta para preadolescentes, adolescentes y adultos jóvenes.
La idea era crear una forma accesible de educar a estos grupos de edad sobre el tinnitus y cómo el tinnitus puede ser causado por ruidos fuertes y pérdida de audición. (Los médicos especulan que, en mi caso, la causa más probable del tinnitus y la pérdida de audición fue una infección, más que un ruido fuerte).
Me cautivó esta visión y busqué un ilustrador que me ayudara a implementarla mientras trabajaba en convertir el extenso poema en una historia. El resultado es “Isaías y la orquesta de sonidos”, con ilustraciones de Kerry G. Johnson. Nuestro héroe, Isaías, de 15 años, comienza a escuchar ruidos aterradores y extraños en su oído derecho en un día común y corriente, en Baltimore. La historia desarrolla su batalla contra el tinnitus.
Aunque Isaías no está lidiando con un tinnitus musical (y sólo más tarde me enteré de que existía algo así), expresa su experiencia como si fuera una orquesta alienígena que toca en su oído. Utilizo el tema de la interpretación musical y referencias musicales a lo largo del libro, y estoy bastante satisfecha con cómo resultó todo.
También incluyo recursos para ayudar a las personas con tinnitus y consejos para evitar el ruido. Mi esperanza es tener el libro en los consultorios médicos, escuelas y bibliotecas para ayudar a enseñar que el ruido fuerte es una amenaza muy real para la salud auditiva y el bienestar. Esta es una gran preocupación, dada la prevalencia del uso de auriculares y de los conciertos ruidosos, y el poco conocimiento que existe de los peligros.
La ironía es que la música es hermosa y agradable de escuchar, pero si la escuchas demasiado fuerte, puedes experimentar una orquesta espantosa, como lo hace Isaías, una que tal vez nunca deje de tocar.
Morenike Euba Oyenusi es una abogada, autora y pastora nigeriano-estadounidense que vive en Maryland. Su primer libro, “Chasing Butterflies in the Sunlight” (“Persiguiendo Mariposas a la Luz del Sol”), fue finalista de los premios Next Generation Indie Books Awards 2021. Para más información, consultar paradiserestoredpublishing.com.
Traducción al español realizada por Julio Flores-Alberca, julio 2024. Sepa más aquí.
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I wanted to create a story that not only celebrated the beauty of differences but also conveyed the importance of empathy and understanding. My heart was set on crafting a tale that could empower children with hearing loss while also educating their peers about the significance of inclusivity.