By Connery Patel

Yes, I’m hard of hearing. Yes, I’m a musician. We exist. 

I have a moderate hearing loss and have used hearing aids since I was 7 years of age. When I was 7, I realized that when I plugged my left ear with my finger and listened only out of my right ear, nothing happened. But when I plugged my right ear, and listened with my left, everything was a lot quieter. 

Not thinking very much of it, I told my mom, and she took me to an audiologist who diagnosed me with a mild hearing loss in my left ear. Over time, the hearing in my right ear has also decreased to the point that I have a moderate hearing loss in the right ear, and a moderately severe loss in my left ear. 

My hearing loss has had a significant effect on my productivity in school. There are times when I don’t realize that I’ve missed the instructions for the activity until the activity starts, and I feel left behind. There have been times that I’ve gotten defensive over being in trouble for not doing something because I didn’t know that I was supposed to do it. 

In fact, when my mother told my 2nd grade math teacher that I had been diagnosed with a hearing loss, my teacher apologized because of how many times she had taken me to task for “not listening.” 

Since the diagnosis and getting fit with hearing aids, I have never been hesitant about letting people know about my hearing loss, and I am thankful that my friends, classmates, and teachers are very open to finding ways to help me. 

There are still challenges since getting diagnosed. Some nights I will forget to charge my hearing aids, or I fall asleep with them still in my ears. The day after that is always hard to manage. I will miss a lot of information and struggle to hear what teachers are saying. I may even feel disoriented, because I am so used to having my hearing aids in and hearing everything. 

I am heavily involved in the theater program at school. At times my hearing loss can make it difficult to be “in the moment” because I second-guess whether I’m hearing everything and worry that I’ll miss my cues, but my castmates will check in to make sure I’ve heard important information, and my director uses a microphone and has us sit in circles so that everyone can hear more easily. They might also create visual cues so that I am not relying only on my hearing. 

Onstage and Offstage

In 2022 I was in my school’s production of “Shuddersome Tales of Poe,” which incorporated American Sign Language. Every line in the show was both spoken and signed by the actors who were “shadow signers.” I already knew basic sign language, but my castmates were excited about learning for the first time. I was proud to be in a show that was welcoming to the deaf and hard of hearing (D/HH) community. 

I have been accepted to Berklee College of Music, one of the most prestigious music schools in the world. Obviously the sense of hearing is very important to creating and experiencing music, and a lot of people are surprised when they find out that I want to pursue music. 

To me, it makes total sense, because music is very much who I am. I have always loved listening to and playing music. I’ve played drums for 10 years and even taught myself to play guitar. 

I am eager to learn about aspects of music beyond performance. I might take classes in tuning or sound mixing, and I don’t know how my hearing loss will affect my abilities compared with my hearing peers. But being a deaf musician is not impossible, and more and more like me are proving that. I won’t be the first hard of hearing student to attend Berklee, but I understand that I will be one of very few.

One summer, I spent a week as a counselor at my school's theater camp for kindergarten to 8th grade students. One of the campers in my group wore cochlear implants (CIs). “L.” was in 2nd grade—the same age that I was when I first got my hearing aids! 

When I was her age, I didn’t know anyone else in the theater world who had hearing aids. In fact, I didn’t know any other kids or teenagers with hearing loss. I was excited to be a role model for her, to show her that it was normal and that it was not hard to do theater with hearing loss. 

My fellow counselors and I made sure that she was taken care of, that she didn’t miss any information. We took turns using the mic that fed into her CIs, and during the play, I stood in the orchestra pit with the mic and spoke the other kids’ lines, in case she couldn’t hear them onstage. It was the first time that we used that system at our school, and I was glad to be part of it. 

The next school year, our theater program got a device specifically for hearing aids and CIs! So that if anyone needs help hearing the play, we are able to accommodate them, making theater more accessible for D/HH people in the audience and for actors onstage like L. and me. 

I recently attended the National Deaf Theatre Festival in Salt Lake City. It was the first time I performed with other students who were D/HH entirely in ASL. Afterward, Renca Dunn, an actor from Deaf West Theatre, encouraged me to continue acting because I can be a bridge between the hearing world and the D/HH community. 

I had never considered myself as having a unique perspective or that people see me as a bridge. My purpose for going to music school isn’t to make a point and prove something to the world—music has always been my greatest interest and deepest desire—but I recognize that my presence can help shatter stereotypes that the hearing world has. 

I hope that as I mature into adulthood, I can continue to inspire others with hearing loss. Both during and after college I want to help spread awareness and build support for the inclusion of D/HH students, actors, and musicians. 

Because we exist.

Connery Patel lives in Alabama. This story is adapted from an essay that earned Connery one of Help America Hear’s 2024 scholarships. We are proud to be a partner with Help America Hear in sharing these essays. Please click here to read an essay by another winner, Skylar.

Nosotros Existimos 

Por Connery Patel

Sí, tengo problemas de audición. Sí, soy músico. Nosotros existimos. 

Tengo una pérdida auditiva moderada y uso audífonos medicados desde los 7 años. Cuando tenía esa edad, me di cuenta de que cuando me tapaba el oído izquierdo con el dedo y escuchaba sólo por el derecho, no sucedía nada. Pero cuando me tapé el oído derecho y escuché con el izquierdo, todo fue mucho más silencioso. 

Sin pensarlo mucho le dije a mi madre y ella me llevó a un audiólogo que me diagnosticó una pérdida auditiva leve en el oído izquierdo. Con el tiempo, la audición en mi oído derecho también ha disminuido hasta el punto de tener una pérdida auditiva moderada en el oído derecho y una pérdida moderadamente severa en el oído izquierdo. 

Mi pérdida auditiva ha tenido un efecto significativo en mi productividad en la escuela. Hay ocasiones en las que no me doy cuenta de que me he perdido las instrucciones de la actividad hasta que ésta comienza y me siento dejada atrás. Ha habido ocasiones en las que me he puesto a la defensiva por estar en problemas de no hacer algo, debido a que no sabía lo que se suponía debía hacer.

De hecho, cuando mi madre le dijo a mi maestra de matemáticas de segundo grado que me habían diagnosticado pérdida auditiva, mi maestra se disculpó por la cantidad de veces que me había reprendido por “no escuchar”. 

Desde que recibí el diagnóstico y me empezaron a adaptar los audífonos, nunca he dudado en contarle a la gente sobre mi pérdida auditiva, y estoy agradecida de que mis amigos, compañeros de clase y maestros estén muy abiertos a encontrar formas de ayudarme. 

Todavía existen desafíos desde que fui diagnosticada. Algunas noches me olvido de cargar mis audífonos o me quedo dormida con ellos aún en los oídos. Tras eso, el día siguiente siempre es difícil de gestionar. Perderé mucha información y me costará escuchar lo que dicen los profesores. Incluso puedo sentirme desorientada, porque estoy muy acostumbrada a tener puestos los audífonos y escucharlo todo. 

Me encuentro fuertemente involucrada en el programa de teatro de la escuela. A veces mi pérdida auditiva puede dificultar que me sienta “en el momento” porque dudo si estoy escuchando todo y me preocupa que pueda perderme las señales, pero mis compañeros de reparto se aseguran de que haya escuchado la información importante y mi director usa un micrófono y nos hace sentarnos en círculos para que todos puedan escuchar mejor. También pueden crear señales visuales para que no dependa solo de mi audición. 

En el Escenario y Fuera del Escenario

En el 2022 participé en la producción de mi escuela de “Cuentos Estremecedores de Poe” (“Shuddersome Tales of Poe”), que incorporó el Lenguaje de Señas Americana. Cada línea del espectáculo fue hablada y expresada por los actores que eran “señalistas de sombras”. Yo ya sabía lenguaje de señas básico, pero mis compañeros de reparto estaban emocionados de aprender por primera vez. Estaba orgullosa de estar en un espectáculo que daba la bienvenida a la comunidad de personas sordas y con problemas de audición (S/PA). 

Me aceptaron en el Berklee College of Music, una de las escuelas de música más prestigiosas del mundo. Obviamente el sentido del oído es muy importante para crear y experimentar la música, y mucha gente se sorprende cuando descubren que quiero dedicarme a la música. 

Para mí, tiene todo el sentido del mundo, porque la música es en gran medida lo que soy. Siempre me ha gustado escuchar y tocar música. Toco la batería desde hace 10 años e incluso aprendí yo misma a tocar la guitarra. 

Estoy ansiosa por aprender sobre aspectos de la música más allá de la interpretación. Tal vez tome clases de afinación o mezcla de sonido, y no sé cómo mi pérdida auditiva afectará mis habilidades en comparación con mis compañeros oyentes. Pero ser un músico sordo no es imposible, y cada vez más personas como yo lo están demostrando. No seré el primer estudiante con problemas de audición que asista a Berklee, pero sé que seré uno de los pocos.

Un verano pasé una semana como consejera para alumnos desde nido (jardín de infancia) hasta el octavo grado, en el campamento de teatro de mi escuela. Uno de los campistas de mi grupo llevaba implantes cocleares (ICs). “L.” estaba en segundo grado-la misma edad que yo cuando obtuve mis primeros audífonos! 

Cuando yo tenía su edad no conocía a nadie más en el mundo del teatro que tuviera audífonos medicados. De hecho, no conocía a ningún otro niño o adolescente con pérdida auditiva. Me emocionaba ser un modelo a seguir para ella, mostrarle que era normal y que no era difícil hacer teatro con pérdida auditiva. 

Mis compañeros consejeros y yo nos aseguramos de que ella fuera atendida y de que no se perdiera ninguna información. Nos turnamos para usar el micrófono que alimentaba sus ICs y, durante la obra, me paré en el foso de la orquesta con el micrófono y dije las líneas de los otros niños, en caso de que ella no pudiera escucharlos en el escenario. Era la primera vez que usábamos ese sistema en nuestra escuela y me alegré de ser parte de eso. 

En el siguiente año escolar, nuestro programa de teatro recibió un dispositivo específicamente para audífonos medicados e implantes cocleares. De tal manera que si alguien necesita ayuda para escuchar la obra, podemos atenderlo y hacer que el teatro sea más accesible para las personas S/PA en la audiencia y para los actores en el escenario como L. y yo. 

Recientemente asistí al Festival Nacional de Teatro para Sordos en Salt Lake City. Fue la primera vez que actué con otros estudiantes que eran S/PA, completamente en Lengua de Señas Americana (ASL, por sus siglas en inglés). Posteriormente, Renca Dunn, una actriz del Deaf West Theatre, me animó a seguir actuando porque puedo ser un puente entre el mundo oyente y la comunidad S/PA. 

Nunca me había considerado una persona con una perspectiva única o que la gente me viera como un puente. Mi propósito al ir a la escuela de música no es demostrar algo al mundo (la música siempre ha sido mi mayor interés y mi deseo más profundo), pero reconozco que mi presencia puede ayudar a romper los estereotipos que tiene el mundo de los oyentes. 

Espero que, a medida que me convierta en adulta, pueda seguir inspirando a otras personas con pérdida auditiva. Tanto durante la universidad como después de ella, quiero ayudar a crear conciencia y generar apoyo para la inclusión de estudiantes, actores y músicos con discapacidad auditiva. 

Porque nosotros existimos.

Connery Patel vive en Alabama. Esta historia es una adaptación de un ensayo que le valió a Connery una de las becas de Help America Hear para el 2024. Estamos orgullosos de ser socios de Help America Hear para compartir estos ensayos. Haga clic aquí para leer un ensayo de otra ganadora, Skylar.

Traducción al español realizada por Julio Flores-Alberca, julio 2024. Sepa más aquí.

The Latest Blog Posts